荷花是齐白石比较喜爱的题材，他一生画了不少荷花，粗略计算，应有近百幅。齐白石爱荷花，是有原因的。在1917年的一本册页《荷花》中他特别题句：“出污泥而不染，余与张五皆足与此花流匹也。齐大并记。”可知，荷花孤傲不染的花品与齐白石的心性非常契合，这也是齐白石屡屡画荷花的一大原因。

    中国画家爱画荷花，远的有明末清初的八大山人和恽寿平，近代的中国画大师吴昌硕、齐白石、张大千、潘天寿、刘海粟、李苦禅、石鲁等，都是画荷妙手。八大山人的荷花残败荒凉，恽寿平的荷花工笔规整，吴昌硕的荷花金石味浓，齐白石的荷花豪放大气，张大千的荷花婀娜多姿，潘天寿的荷花刚健挺拔，刘海粟的荷花泼彩浓艳，李苦禅的荷花铁笔酣畅，石鲁的荷花夸张简练，每个人都对荷花有自己的刻画和解释。但若论最奔放写意、淋漓痛快，则非齐白石的荷花莫属。

    齐白石画的荷花也是经历了一个由简到繁的过程，晚年的荷花墨色淋漓，色彩艳丽，穿插繁密，笔势豪放，将荷花的写意描绘推高到一个新的境界。

    齐白石早期画的荷花，偏于墨色，设色极少，构图每每十分简单。目前所见齐白石较早的一幅荷花是画于1917年（农历丁巳七月）的《墨荷翠鸟》，是一幅纯水墨作品，用笔简练，构图舒朗，略有八大山人笔意。1921年齐白石画了一幅盆栽荷花《宝缸荷花图》，上题自作诗一首：“海滨池底好移根，杯水丸泥可断魂。有识荷花应欲语，宝缸身世未为恩。”此画仍是水墨画，不设一色，画上部画一花盆，几杆荷花有盛开的，有含苞的，还是八大山人风格的写意文人画。北京画院藏有一幅1925年齐白石画给梅兰芳的《荷花图》，画面稍有些变化，开始有了少量的颜色，但并不突出，仍是以墨为主，以色为辅。画面中荷叶两三杆，一朵红花开在上角，很是出挑。说明齐白石开始尝试发挥色彩的功效，实现由水墨到色彩的过渡。

    上世纪20年代末，齐白石的画风开始发生变革，逐渐有了自己个人的面目。这一时期的他，在画题上也每每有所欣喜表露。在1927年的一幅《残荷》上，齐白石题写：“作画剩色，灯下画此，竟落落大方，记之，三百石印富翁。”1929年（农历己巳三月），齐白石画了《鸳鸯荷花》，他题画曰：“予之画稍可观者在七十岁先后，心庵弟今携来加题记，其意在珍重，白石惭愧万分。”70岁前后，是齐白石自认为“画稍可观”的时期，此时正是上世纪20年代末30年代初，齐白石开始衰年变法，这一时期的明显特征是色彩比以前更加突出，画面更艳丽了，不再只有以前的孤冷，而是墨色均衡，以色彰墨，色彩浓艳。

    齐白石在上世纪30年代还画了一幅《墨荷》（现藏北京画院），构图极简，只画了两杆荷花，一花一叶，长长的荷杆充满整个画面，荷叶的伞盖用大笔扫出，撑满画幅，背后穿插一朵含苞未开的荷花，意境极简。画上题了一首友人诗：“一花一叶扫凡胎，墨海灵光五色开。修到华严清净福，有人三世梦如来。”此画可谓气力弥满，确实大有扫尽画界凡胎之势。1934年秋，齐白石画了一幅水墨的荷花，堪称他的荷花精品。在画上他做了两处长题，其中一题道出了他大写意画风的师法由来，“一蓬一叶稍似八大山人，八大山人当其时爱者甚少，白石山人爱者颇多，未免惭愧也，白石又记。”

    齐白石在上世纪20年代中期前的荷花大多是学古人的，主要是学八大山人，20年代末30年代初他为了更好地画好荷花开始多次写生。在经过写生实地观察后，他发现荷花开得都十分茂盛，于是他在一幅《荷花》中曾画过十个荷叶，光盛开的荷花花瓣多达十五六朵，可谓是《盛荷图》了。自上世纪30年代始，齐白石带色彩的荷花作品多了起来。北京画院藏有一件齐白石画的《枯荷》，没有年款，看款书应是30年代画作。荷梗画得坚挺老辣，有如金刚杵一般。四个莲蓬，一朵盛开后已开始凋谢的荷花，三杆残叶，将枯荷表现得十分生动。但总体看，这时的荷花画作设色还比较淡一些，无论荷叶还是花瓣，色彩都是以淡雅为主。齐白石非常善于画枯荷，他画秋天的枯荷，荷梗穿插有致，莲蓬就有24个，并没有给人一种残败之感，反而觉得枯荷的壮烈与秋天的美丽。此时的齐白石，画荷花已然没有了原来的简洁，而是繁上加繁，画面一度很少再留空白。

    上世纪40年代，齐白石的荷花色彩愈加浓艳，构图大多繁复，画意更加生动。齐白石画荷花有时也常配些鸳鸯、游鱼、鸭子、翠鸟、蜻蜓等配景，以增加画面的活力和情趣。他曾说：“画花卉必须有虫鸟陪衬才更生动。”新人结婚他多画《荷花鸳鸯》，表达祝福之意。他画的《晚香》，上面有一只蜻蜓，下面画了两只鸭子，并特意在画上题句：“余作画每兼虫鸟，则花草自然有工致气，若画寻常花卉，下笔多不似之似，决不有此荷花也，三百石印富翁并记。”这里讲了他作画喜爱兼画一些草虫，以求得花草有“工致气”，但是画常见的花卉，追求一种“不似之似”，就是写意的概括性，貌看不似，但其实神似，此为齐白石晚年绘画的一大理念。

    齐白石1951年画的横幅《荷花蜻蜓》，上款是“琪翔部长老弟，秀仪夫人女弟子同玩，辛卯冬九十一岁白石老人赠。”可知是画给自己的女弟子郭秀仪女士的。此幅荷花色彩艳丽，构图茂密，是齐白石的一件精心之作。94岁画的《荷塘双鱼》，两条小鱼在荷塘中游嬉，颇有情志，荷梗画得一笔不懈，坚挺老辣，丝毫看不出是90多岁老人的手笔。目前见到的齐白石最后的荷花图是他96岁画的，笔力遒劲，不见有半点败笔。晚年的齐白石画荷花，画面更加自由了，用笔更加概括了，可谓妙笔生花。

    齐白石一生爱画荷花，因为荷花最适合写意，因为荷花最符合他的心性。