北宋宣和七年（1125）冬，金军灭辽后分东西两路击宋，兵锋直逼东京开封府。消息传到京城，君臣乱作一团，宋徽宗假意下罪己诏，以号召各地官民起兵勤王。群臣则要求徽宗禅位，让新皇帝组织抵抗，徽宗不得已退位，由太子赵恒即皇帝位，是为宋钦宗。这年10月17日，淮南路计度转运副使陆宰奉诏入朝，全家由水路进京，行舟淮河上，妻子唐介临盆，生下一子，因在旅途中，所以取名陆游。两年后，靖康之祸起，开封城破，徽钦二帝被俘，北宋灭亡。陆家逃回老家山阴，再两年，金兵渡江，宋高宗率臣僚南逃，陆家改奔东阳，后逐步安定下来。陆游时年4岁。家国之不幸，家庭之流离，在陆游幼小的心灵中留下了难以磨灭的印记，南宋之偏安，复国之无望，也铸就了他伟大的爱国情操。陆游一生有诗词一万余首，抒发了气壮山河的报国之情，对后世影响深远。长城是抵抗胡人南下的最为有力的军事设施，自然也就成了陆游用来鼓舞抗金斗志和抒发爱国激情的常用意象。

    陆游曾亲临抗金前线，37岁那年，他在镇江府任通判。时右丞相张浚都督江淮各路军马，往来于建康、镇江之间，但不久兵败，收复故土的希望化为泡影，对陆游的打击尤大。后来他几次亲临宋金对峙的大散关前线，研究抗敌策略。到晚年，念念不忘收复失地的陆游，62岁时又挥动凌云健笔，作《书愤》一诗：“早岁那知世事艰，中原北望气如山。楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。出师一表真名世，千载谁堪伯仲间！”全诗扣住一个“愤”字，追述早年北望中原的壮志雄心，怎奈世事多艰，主和派苟安江南，贻误战机，失去千载难逢的机会。他自诩为“塞上长城”，只是令人痛心的是，志未酬，鬓先衰。最后，只好追慕诸葛亮的“兴复汉室，还于旧都”，来表达自己的惆怅与悲愤之情。可见，陆游是将毕生抱负比作长城的。

    陆游的诗词中，除了像“长城万里知谁许，看镜空悲两鬓霜”“千金募战士，万里筑长城”“秦人万里筑长城，不如壮士守北平”“流归昆虚，坚守临长城”“夷风方变夏，孰能作长城”等嵌入“长城”字眼的诗句，还有很多借长城上著名关城来抒写胸臆的诗，这些也是陆游的长城诗意象。如榆关，“朝践狼山雪，暮宿榆关云”“黄旗驰捷奏，雪夜夺榆关”“逐虏榆关期尚远，不妨随处得婆娑”“黑黄旗端未免，会冲风雪出榆关”“榆关瀚海知何在，目送飞鸿入暮烟”……古代榆关是范围广泛的军事防区概念，位于抚宁中部，南至海、北至山，隋唐时期是防御辽东高句丽入侵的重要军事重地，明洪武年间移至山海关，故后世把山海关也称作“榆关”。再如雁门，最有名的一首是《夜游宫·记梦寄师伯浑》：“雪晓清笳乱起。梦游处、不知何地。铁骑无声望似水。想关河，雁门西，青海际。睡觉寒灯里。漏声断、月斜窗纸。自许封侯在万里。有谁知，鬓虽残，心未死。”雁门是南宋西北边防重镇，雁门关曾是宋辽分界线，这是一首记梦词，上阕写梦游，下阕写梦醒，梦境与现实的错位给人以强烈的艺术冲击，徒生无限感慨。

    记梦诗词是陆游爱国情怀的一种独特表达方式，看似荒诞，实则悲凉。据清人赵翼统计，陆游的记梦诗词有99首。《楼上醉书》中也出现了长城关隘松亭关，“丈夫不虚生世间，本意灭虏收河山；岂知蹭蹬不称意，八年梁益凋朱颜。三更抚枕忽大叫，梦中夺得松亭关。”睡梦中听到收复沦陷已久的松亭关的消息，高兴地大叫起来，诗人收复河山的心愿是多么迫切强烈！总体而言，这些“梦诗”的笔调既是浪漫的又是孤愤的，将无法实现的报国之情托付于梦，是理想与现实冲突下的产物。

    爱国主义像一条奔流不息的河流，是古代文学的优秀传统。陆游长城诗意象，恰是爱国诗作中的美丽浪花。